茶道是以修行悟道爲宗旨的(de)飲茶藝術，是飲茶之道和(hé)飲茶修道的(de)統一。茶道包括茶藝、茶禮、茶境、修道四大(dà)要素。所謂茶藝是指備器、選水(shuǐ)、取火、候湯、習(xí)茶的(de)一套技藝；所謂茶禮，是指茶事活動中的(de)禮儀、法則；所謂茶境，是指茶事活動的(de)場(chǎng)所、環境、所謂修道，是指通(tōng)過茶事活動來(lái)怡情修性、悟道體道。

道作爲中國哲學的(de)較高(gāo)範疇，一般指宇宙法則、事物(wù)運動的(de)總體規律、萬物(wù)的(de)本質或本源。道，有儒家之道、道家之道，有佛教之道、各家之道不盡一緻。中國文化(huà)主流是"儒道互補"，[隋唐]以降又趨于"三教合一"。一般的(de)文人(rén)、士大(dà)夫往往兼修儒道佛，即使道士、佛徒，也(yě)往往是旁通(tōng)儒佛、儒道。流傳廣，具中國特色的(de)佛教禅宗一派，便吸收了(le)老莊孔孟的(de)一些思想，而宋元[明(míng)清]佛教的(de)一大(dà)特點便是融通(tōng)儒道，調合三教；宋明(míng)新儒學兼收道、佛思想，有所謂"朱子道，陸子禅"之說；金元道教全真派祖師王重陽，竭力提倡"三教合一"，其詩雲："儒門釋戶道相通(tōng)，三教從來(lái)一祖風"，"釋道從來(lái)是一家，兩般形貌理(lǐ)無差"。

茶道中所修何道？可(kě)爲儒家之道、可(kě)爲道家、道教之道，也(yě)可(kě)爲禅宗及佛教之道，因人(rén)而異。一般來(lái)說，茶道中所修之道爲綜合各家之道。修道的(de)理(lǐ)想追求概括起來(lái)就是養生、怡情、修性、證道。證道是修道的(de)理(lǐ)想結果，是茶道的(de)追求，是人(rén)生的(de)高(gāo)境界。證道則天人(rén)合一、即心即道，天地與我并生，萬物(wù)與我爲一，高(gāo)明(míng)而道中庸，無爲而無不爲。

考察中國的(de)飲茶曆史，飲茶法有煮、煎、點、泡四類，形成茶藝的(de)有煎茶法、點茶法、泡茶法。依茶藝而言，中國茶道先後産生了(le)煎茶道、點茶道、泡茶道三種形式。

茶藝是茶道的(de)基礎，茶道的(de)形成是在飲茶普及，茶藝完善之後。[唐代]以前雖有飲茶，但不普遍。[東晉]雖有茶藝的(de)雛型（見杜育《荈賦》），還(hái)遠(yuǎn)未完善。晉、宋以迄盛唐，是中國茶道的(de)蘊釀期。

中唐以後，中國人(rén)飲茶"殆成風俗"，形成"比屋之飲"，"始自中地，流于塞外"。唐朝肅宗、代宗時(shí)期，陸羽著《茶經》，奠定了(le)中國茶道的(de)基礎。又經皎然、常伯熊等人(rén)的(de)實踐、潤色和(hé)完善，形成了(le)"煎茶道"；[北(běi)宋]時(shí)期，蔡襄著《茶錄》，徽宗趙佶著《大(dà)觀茶論》，從而形成了(le)"點茶道"，[明(míng)代]中期，張源著《茶錄》，許次纾著《茶疏》，标志著(zhe)"泡茶道"的(de)誕生。

中國古代沒有茶道專著，有關茶道的(de)内容散見于各種茶書(shū)及茶詩文繪畫(huà)中。下(xià)面是從古代茶書(shū)及茶詩文的(de)東鱗西爪中，筆者所披尋出的(de)中國茶道形成與發展的(de)脈絡。